Vieille Forme

Jean-Baptiste Colbert, contrôleur général des finances et secrétaire d'État à la marine, veut à tout prix une forme à l'anglaise dans l'arsenal.
Le choix du site de Rochefort ayant été fait, la position de la forme est décidé. On commence à creuser. Malheureusement le terrain ne tient pas. Pour permettre de le tenir, l'ingénieur en charge du projet, François Le Vau, propose de construire les murs avec des parois maçonnées.
Pour le fond, on commence, comme en Angleterre, à faire un fond avec des planches en chêne.

Mais après avoir entré un bateau et vidé la forme, le fond se révèlera peu stable. Il faut donc le renforcer. Le Vau réalise alors une solution préconisée par Vauban: faire le fond avec un dallage solide.

C'est ainsi que la nature du terrain a obligé l'ingénieur Le Vau à construire la première forme maçonnée au Monde. Cependant cette forme a toujours des problèmes, aussi l'intendant Arnoul décide de mettre en chantier la forme double à partir de 1683.

Installation d'une machine hydraulique, dont on voit des vestiges sous la forme d' une arche et d' un puisard où se trouvait la roue. C' est peut-être à cette époque que la forme est dotée de gradins et d' une couverture.

La forme est agrandie. Un bateau-porte remplace alors le système de fermeture d' origine.

L' eau est épuisée par une pompe à piston actionnée par une machine à vapeur.

La destruction du bateau-porte par les Allemands entraîne l'envasement de la forme.

Cette forme a été remise en état.