Pont suspendu de la rivière de l'Est

Le pont suspendu de la Rivière de l'Est est un pont suspendu qui permet le franchissement de la Rivière de l'Est, fleuve de l'île de La Réunion faisant office de frontière communale entre Saint-Benoît et Sainte-Rose. D'une portée maximale de 152 mètres, il était le pont le plus long du monde lors de sa livraison en 1894. Il est aujourd'hui fermé.

Caractéristiques

Le pont est monté sur deux piles de maçonnerie. Son tablier de bois long de 150 mètres est porté par 103 kilomètres de câbles, 61 tonnes de tôle et 25 000 kilogrammes de fonte.

Histoire

Construction

Les rivières qui strient la commune de Saint-Benoît dans le sens de la pente représentaient autrefois de véritables obstacles à l'essor économique de l'île de La Réunion. Jusqu'en 1894, date de la livraison du pont, on enjambait la Rivière de l'Est au moyen de passerelles réservées aux piétons et on traversait son lit grâce à des radiers qu'empruntaient les charrettes et les voitures particulières. Le fleuve submergeait ces gués de temps à autre, au gré de son débit changeant.

En 1862, l'ingénieur Bonnin est chargé du pontage des rives de la Rivière de l'Est. La structure doit remplacer un précédent ouvrage d'art situé plus en aval, balayé au bout de seulement trois ans après son inauguration. Il choisit de bâtir un pont suspendu à l'endroit où le lit est le plus étroit puis commence d'ambitieux travaux.

Le chantier est interrompu en 1867 du fait de la persistance de la crise économique dans la colonie et n'est relancé qu'en 1888 après qu'une délégation du conseil général a manqué la noyade en tentant de franchir un radier en crue. L'ingénieur Ferdinand Arnodin propose alors la construction d'un pont utilisant les deux piles de maçonnerie construites selon les plans de Bonnin. Il est fabriqué en France métropolitaine à compter de 1892 puis livré à la circulation deux ans plus tard.

Évolution

Le nouveau pont en béton franchissant la Rivière de l'Est en amont. Panneau interdisant l'accès au pont suspendu de la Rivière de l'Est.

Le pont a résisté à tous les cyclones tropicaux qui ont frappé l'île et au glissement de terrain qui en 1927 provoqua une crue considérable. Il est resté en service jusqu'en 1979, date à laquelle est livré le pont routier en béton parallèle, situé quelques mètres en amont. Le pont sert ensuite de lieu de promenade pour les touristes en route pour le Grand Brûlé.

Il est inscrit aux monuments historiques par arrêté du 14 mars 2014, puis classé le 7 mai 2018.

Depuis le 29 janvier 2016, en raison de sa vétusté, le pont n'est plus accessible aux piétons.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Pont suspendu de la Rivière de l'Est" et modifié le 23 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 3.0.